Těžba a zpracování mědi

Zpracování mědi je komplikovaný proces, který začíná těžbou rudy (méně než 1 % mědi) a končí plechy z 99,99 % čisté mědi tzv.katody, ze kterých se nakonec vyrobí produkty pro každodenní použití.

Nejběžnější druhy rud,oxid mědiasulfid mědipodléhají dvěma různým procesům, hydrometalurgii a pyrometalurgii, v důsledku odlišného chemického složení rudy. Oxidy mědi jsou hojnější blízko povrchu, ale jsou považovány za nekvalitní rudu s nižší koncentrací mědi. Ačkoli to vyžaduje vytěžení a zpracování většího množství rudy, tento proces je méně nákladný, takže oxidy lze stále těžit se ziskem. Na druhou stranu, zatímco rudy sulfidu mědi jsou méně hojné, obsahují vyšší množství mědi. Přestože jsou náklady na zpracování vyšší, v konečném důsledku lze vytěžit více mědi. Vzhledem k tomu, že každý důlní areál je jedinečný svým minerálním složením, koncentrací a množstvím, musí projektanti dolu určit nejúspornější a nejziskovější zpracování rudy. Když je to ekonomicky proveditelné, může důl těžit oba typy měděných minerálů; když to není možné, doly zpracují pouze buď oxidy mědi nebo sulfidy mědi.

První kroky zpracování mědi jsou pro obě rudy stejné: těžba a doprava. Těžba mědi se obvykle provádí pomocípovrchová těžba, ve kterém se řada stupňovitých laviček zaryje postupem času stále hlouběji do země. K odstranění rudy se používají vrtací stroje k vrtání otvorů do tvrdé skály a do vrtů se vkládají výbušniny, které odstřelují a rozbíjejí skálu. Výsledné balvany jsou pak připraveny k vytažení; K odvozu rudy z místa odstřelu do místa zpracování lze použít specializované nákladní vozy, dopravníky, vlaky a kyvadlové vozy. Velikost zařízení potřebného k tažení tuny a tuny rudy je gigantická. Většina rud je poté odeslána přes primární drtič, který je obvykle umístěn velmi blízko nebo někdy přímo v jámě. Tento primární drtič redukuje velikost rudy z balvanu na kameny o velikosti golfového míčku.